Die Leistungen der Schüler einer Klasse können sehr unterschiedlich sein. Leistungsschwache Schüler haben häufig in den grundlegenden Kulturtechniken einen besonders hohen Förderbedarf. Um hier eine bestmögliche Förderung für alle Schüler zu gewährleisten, werden daher in Mathematik und Deutsch Differenzierungsgruppen gebildet, die Schüler mit gleichem Können zusammenfassen.

Die Differenzierungsgruppen sind durchlässig, d.h. die Schüler haben bei Leistungsverbesserung oder -verschlechterung die Möglichkeit in eine andere Gruppe zu wechseln. Die Stufenkonferenzen entscheiden über den Wechsel in eine andere Differenzierungsgruppe.